据史料记载，唐朝开元年间，大诗人元稹在巴州（今达州）做官时，访民于宣汉东林桃花乡一带，当地百姓送来刘家沟大米贡奉，该米粒细长饱满，煮出的米饭晶莹如雪，香气横溢，滋润爽口，像是一朵小小的桃花，煞是好看，元稹品尝后，赞不绝口，著诗颂曰：“倚棹汀江沙日晚，鲜花野菜桃花饭，长歌一曲烟霭尽，绿波清浪又当还”。桃花米因此闻名于世，自唐宋以后，桃花米就成为地方有志之士供奉朝廷之物，故称为“贡米”。

桃花米的神奇之处就在于日照时间长，昼夜温差大，种植海拔高（800米以上），独特的小地理气候，土壤中含有对人体健康有益的多种微量元素（其中每公斤含硒31微克以上），山泉水浇灌，无任何污染，无需使用农药等多种因素，形成了极佳的米质。1957年，桃花米被送北京，参加第一届农业博览会，它以独特的外观，香甜的口感，丰富的营养，深受评委好评，一举夺得大米榜眼。1958年，桃花乡人民将桃花米敬献给毛主席和王维舟等中央领导品尝，倍受赞誉。1962年，农业部将桃花米载入全国农作物优质品种目录。